Quante lingue parla Thomas Pesquet?

Il francese è la sua lingua madre; l'inglese lo usava già come pilota di linea prima di essere selezionato dall'Agenzia Spaziale Europea nel 2009. A questi si aggiungono lo spagnolo, eredità dei suoi anni come ingegnere, e il russo, imparato per esigenze professionali. Questa combinazione non ha nulla di eccezionale tra gli astronauti europei: la selezione privilegia profili capaci di lavorare in più lingue, perché la stazione è un oggetto tanto diplomatico quanto tecnico. Un volo con equipaggio si prepara tra Colonia, Houston, Mosca e Tsukuba, e ogni sito ha la propria lingua di lavoro.

Finché l'equipaggio raggiunge l'orbita o ne torna a bordo di una Sojuz, il russo non è un semplice vezzo: le procedure, i display della navicella e gli scambi con il centro di controllo di Korolëv sono in russo, e parte dell'addestramento si svolge alla Città delle Stelle. Gli astronauti europei e americani seguono quindi mesi di corsi, con esami da superare come qualsiasi altra qualificazione tecnica. A bordo, il segmento russo della stazione conserva le proprie etichette e liste di controllo in questa lingua.

L'inglese resta la lingua comune delle operazioni e della radio, ma l'uso quotidiano produce un misto che gli equipaggi chiamano scherzosamente "runglish", fatto di termini russi infilati in frasi inglesi e viceversa. Nello spazio, la lingua serve prima di tutto a non commettere errori: fraseologia breve, numeri scanditi lettera per lettera, conferme sistematiche. Il multilinguismo serve anche al suolo, per la comunicazione pubblica, poiché permette di rispondere ai media di più paesi senza intermediari.