Quante compagnie aeree ci sono?

La domanda su quante compagnie aeree esistano nel mondo è più difficile da rispondere di quanto sembri, perché non esiste un registro unificato: ogni paese certifica le proprie compagnie di aviazione commerciale, dalle grandi compagnie di bandiera ai piccoli operatori charter con uno o due aerei. Esiste tuttavia un punto di riferimento chiaro. La International Air Transport Association (IATA) si definisce l'associazione di settore delle compagnie aeree del mondo e dichiara di rappresentare oltre 370 compagnie, pari a circa l'85% del traffico aereo mondiale. Questo gruppo comprende quasi tutte le grandi compagnie di rete e buona parte delle low-cost rilevanti.

Oltre ai membri IATA esistono centinaia di operatori più piccoli: compagnie regionali che volano con il marchio di un vettore maggiore tramite accordi di code-share, compagnie esclusivamente cargo, operatori charter turistici e aziende statali che occasionalmente effettuano voli commerciali. Somando tutti i titolari di una licenza di operatore aereo commerciale rilasciata dalle autorità nazionali, il numero totale di compagnie aeree attive nel mondo arriva a migliaia, anche se una frazione molto piccola trasporta la grande maggioranza dei passeggeri. Nessuna istituzione pubblica questo numero aggregato, quindi qualunque cifra arrotondata che circola in rete proviene da database privati e non da un conteggio ufficiale.

L'aviazione commerciale è uno dei settori più volatili che esistano: ogni anno nascono nuove compagnie aeree, soprattutto low-cost e regionali, mentre altre falliscono o si fondono dopo crisi del carburante, guerre di prezzo o, come nel 2020, una pandemia che ha tenuto a terra gran parte della flotta mondiale per mesi. Per questo anche il numero della IATA varia di anno in anno.