Quanto tempo è stato l'Apollo 11 nello spazio?

Il Saturn V decollò il 16 luglio 1969 con Neil Armstrong, Michael Collins e Edwin Aldrin a bordo. Dopo l'iniezione sulla traiettoria lunare, l'insieme formato dal modulo di comando Columbia e dal modulo lunare Eagle impiegò tre giorni per arrivare, entrò in orbita lunare e allunò il 20 luglio 1969 nel Mare della Tranquillità. Il ritorno si concluse il 24 luglio 1969 con l'ammaraggio nell'oceano Pacifico, dove la portaerei USS Hornet recuperò l'equipaggio. In totale, la missione durò 195 ore, 18 minuti e 35 secondi.

Di quella buona settimana, solo 21 ore e 36 minuti corrisposero alla permanenza del modulo lunare sulla superficie. L'unica passeggiata spaziale durò 2 ore e 31 minuti; in quel tempo i due astronauti raccolsero campioni di suolo, installarono un sismografo e un riflettore laser, e scattarono le fotografie che definiscono l'immagine della missione. Michael Collins rimase solo in orbita e perdeva il contatto radio con la Terra ogni volta che passava dietro la Luna.

Il calendario era strettamente dettato dalle scorte e dalla tecnologia disponibile. Le celle a combustibile, l'ossigeno, l'acqua e le batterie del modulo lunare bastavano solo per pochi giorni, e la traiettoria fu scelta in modo che, in caso di emergenza, l'equipaggio potesse tornare sulla Terra senza manovre complesse. Inoltre, l'obiettivo principale dell'Apollo 11 era dimostrare che l'allunaggio e il successivo decollo fossero possibili. Solo le missioni successive, con un rover lunare e un modulo più capace, rimasero più giorni sulla superficie, il che allungò la durata totale delle missioni.