Quanto dura Artemis?

La domanda ha tre risposte. Come programma, Artemis è in corso da anni ed è pensato per una presenza permanente sulla Luna, non per un singolo allunaggio. Come missione, ogni volo ha una propria durata, che dipende dalla traiettoria scelta. E nella destinazione stessa, un equipaggio trascorre solo la parte minore del tempo, perché andata e ritorno costano diversi giorni in qualsiasi missione lunare. Chi chiede della durata dovrebbe precisare a quale di questi livelli si riferisce.

Il primo volo, senza equipaggio, è decollato il 16 novembre 2022 ed è terminato l'11 dicembre 2022 con l'ammaraggio nel Pacifico. La durata fu deliberata: Orion doveva raggiungere un'orbita lunare retrograda distante, mantenere i propri sistemi sotto carico continuo per settimane e testare lo scudo termico in un rientro dalla distanza lunare. Questo tipo di obiettivi di test richiede tempo, e senza equipaggio non c'è motivo di affrettarsi. Un volo che si limiti a girare attorno alla Luna e tornare direttamente richiede solo una frazione di quel tempo.

Artemis II è pianificato come una missione di circa dieci giorni con quattro persone: salita, un giro dietro la Luna e ritorno sulla Terra. Solo la missione successiva dovrebbe tornare a lasciare persone sulla superficie, dove è previsto un soggiorno di diversi giorni, più lungo di qualsiasi allunaggio del programma Apollo. Quanto tempo manca a ciò dipende meno dal razzo che da tutto ciò che deve essere costruito attorno ad esso: il modulo di discesa lunare, le nuove tute e il trasferimento di grandi quantità di carburante in orbita sono ancora in fase di test. Per questo le date di Artemis tendono a slittare frequentemente (dati di settembre 2026).