A che altitudine vola un jet privato?

Mentre un aereo di linea opera tipicamente tra 9.000 e 12.500 metri, il territorio naturale dei jet executive a lungo raggio si trova più in alto: tra 12.500 e 15.500 metri (41.000-51.000 ft). I due aerei di riferimento di questo segmento, il Gulfstream G650ER e il Bombardier Global 7500, condividono una quota massima certificata di 15.545 m (51.000 ft). I modelli leggeri e di medie dimensioni restano più bassi, intorno ai 13.700 m (45.000 ft).

Il motivo sta nelle proporzioni. Un jet executive è molto più leggero di un aereo di linea, ma possiede un'ala efficiente e motori sovradimensionati rispetto alla sua massa, per cui la sua capacità di salita non diminuisce così rapidamente. Può raggiungere la sua quota massima poco dopo il decollo, senza la salita a gradini che un aereo di linea carico richiede.

A 15.000 metri l'aria è ancora più rarefatta, la resistenza diminuisce e il consumo di carburante per chilometro migliora. Questa quota si trova inoltre sopra quasi tutti i fenomeni meteorologici significativi: le celle temporalesche attraversano raramente la tropopausa, rendendo il volo più stabile. E, soprattutto, si evitano i livelli di volo congestionati del traffico commerciale, il che consente rotte più dirette e meno attese per un livello libero.

Volare così in alto richiede una struttura capace di resistere a una differenza di pressione maggiore, poiché la cabina viene mantenuta in condizioni equivalenti a una quota bassa mentre fuori l'aria è quasi inesistente. Restringe inoltre il margine tra la velocità minima di sostentazione e il limite di comprimibilità, la zona che gli equipaggi conoscono come coffin corner: più si sale, più queste due velocità si avvicinano, e più delicato diventa il controllo dell'aereo.