A che velocità gira la Luna?

La rotazione della Luna attorno al proprio asse dura 655,720 ore, pari a 27,3217 giorni, praticamente lo stesso tempo che impiega per compiere un'orbita attorno alla Terra. Questa relazione non è una coincidenza: le maree che la Terra provoca sul corpo lunare hanno rallentato la sua rotazione fino ad accoppiarla al suo periodo orbitale. Il risultato è una rotazione sincrona che ci mostra sempre il medesimo emisfero. Terra e Luna sono legate da forze di marea, e le loro rotazioni sono sincronizzate in modo tale che dalla Terra vediamo sempre solo un lato del satellite.

Per chi si trovasse sulla superficie, il Sole non sorgerebbe ogni 24 ore. Il ciclo completo di illuminazione corrisponde al periodo sinodico di 29,53 giorni, lo stesso che determina le fasi lunari osservate dalla Terra: la notte lunare si estende per molti giorni terrestri consecutivi. Questo ritmo influisce su qualsiasi attrezzatura che operi lì, poiché i pannelli solari rimangono per giorni senza luce, e le temperature variano drasticamente tra il giorno e la notte.

Chi vuole sapere a che velocità si muove la Luna, invece di a che velocità ruota sul proprio asse, trova un altro valore: una velocità orbitale media di 1,022 km/s attorno alla Terra, a una distanza media di 384.400 chilometri (238.855 miglia). Sono due movimenti fondamentalmente indipendenti – la rotazione attorno al proprio asse e lo spostamento sull'orbita – che nel caso della Luna sono accoppiati da moltissimo tempo a causa dell'attrito delle maree.