A che velocità gira Marte?

Marte completa una rotazione attorno al proprio asse in 24,6229 ore, misurate rispetto alle stelle, e il suo giorno solare – l'intervallo tra due mezzogiorni, che i team di missione chiamano sol – dura 24,6597 ore; nelle schede informative della NASA questo viene arrotondato a una rotazione ogni 24,6 ore. Questa differenza di poco più di mezz'ora rispetto al giorno terrestre appare piccola, ma costringe i team di controllo dei rover a spostare il proprio piano di lavoro ogni giorno per rimanere in fase con la superficie marziana.

L'asse di rotazione di Marte è inclinato di 25 gradi rispetto al piano orbitale, molto vicino ai 23,4 gradi della Terra. Per questo il pianeta ha stagioni chiaramente riconoscibili, con calotte polari che avanzano e si ritirano. Ciò che cambia rispetto al nostro calendario è la durata, poiché l'anno marziano dura 686,980 giorni terrestri, equivalenti a 669,6 sol o, nei dati semplificati dell'agenzia, 687 giorni terrestri.

Attorno al Sole, Marte si muove con una velocità orbitale media di 24,08 km/s, più lenta di quella terrestre perché è più lontano dal Sole: il suo semiasse maggiore è di 227,956 milioni di chilometri, con una distanza media di 228 milioni di chilometri (142 milioni di miglia). La sua orbita è anche notevolmente eccentrica per un pianeta interno (0,0935), per cui la distanza dal Sole varia considerevolmente nel corso dell'anno marziano, e con essa la luce e il calore che riceve la superficie.