Come lavora Thomas Pesquet sulla Terra?

Gli astronauti europei non sono liberi professionisti chiamati per una missione: occupano un posto permanente all'Agenzia Spaziale Europea, legati al Centro Europeo degli Astronauti situato nella sede dell'agenzia a Colonia. È lì che si trovano le riproduzioni dei moduli europei della Stazione, la piscina di addestramento e le aule. Tra un incarico e l'altro, l'agenda ricorda più quella di un ingegnere molto itinerante che quella di una celebrità.

Gran parte del tempo è dedicata all'addestramento di mantenimento: sistemi della ISS, procedure d'emergenza, russo e inglese tecnico, immersioni, volo su aerei a reazione per conservare la reattività in un ambiente dinamico. A ciò si aggiungono le campagne all'estero, a Houston, nella Città delle Stelle o in Giappone, a seconda dei segmenti coinvolti.

Un astronauta a terra lavora anche per chi è in orbita. Fa da referente per gli equipaggi, partecipa alla validazione delle procedure, testa a terra le manovre prima che vengano eseguite in volo e contribuisce al ritorno di esperienza degli esperimenti scientifici europei. Le missioni passate alimentano direttamente la preparazione di quelle successive.

A ciò si aggiunge il lavoro sui programmi futuri. L'Europa partecipa al programma Artemis fornendo i moduli di servizio europei della navicella Orion, e gli astronauti dell'agenzia sono coinvolti nella definizione delle procedure e delle attrezzature per un ritorno sulla Luna.

Infine, il compito di comunicazione non è un supplemento: figura nella descrizione del lavoro. Conferenze, scuole, istituzioni, libri, fotografia e social network — un ambito in cui Thomas Pesquet si è particolarmente impegnato. Per un'agenzia finanziata dai contributi dei suoi Stati membri, il sostegno del pubblico fa parte del lavoro.