Come fanno gli astronauti i loro bisogni?

In microgravità nulla cade: è quindi necessario aspirare. I bagni della Stazione combinano un imbuto flessibile collegato a un tubo, individuale per ogni membro dell'equipaggio, e un sedile di diametro molto piccolo sopra un sacchetto. Un ventilatore crea l'aspirazione che trascina urina e materie solide, poi l'aria viene filtrata prima di tornare in cabina. L'utilizzatore si tiene fermo con barre per i piedi e appoggi per le cosce, senza i quali fluttuerebbe via dal sedile. Il modello più recente è stato progettato più compatto e meglio adattato alla morfologia femminile.

Nulla viene gettato quando tutto costa caro da lanciare. L'urina raccolta riceve un pretrattamento chimico, viene distillata e si unisce poi ai condensati di umidità della cabina in un sistema di purificazione che produce acqua conforme agli standard di consumo. Questo ciclo riduce proporzionalmente la massa d'acqua da lanciare dalla Terra. Le materie solide seguono un altro percorso: insaccate, compresse e riposte in un contenitore, partono a bordo di un veicolo cargo che si consuma nell'atmosfera durante il rientro.

Durante una passeggiata spaziale, un lancio o un rientro, i bagni non sono accessibili: l'equipaggio indossa un indumento intimo assorbente, capace di trattenere diverse ore di liquido. Le prime missioni si accontentavano di sacchetti adesivi e tubi, un ricordo poco glorioso che i racconti dell'Apollo non hanno risparmiato. I programmi lunari in preparazione cercano ancora una soluzione più dignitosa per le uscite lunghe.