Dove gli aerei di linea trasportano il carburante?

Nella grande maggioranza degli aerei di linea, il carburante non viene trasportato in serbatoi separati, come in un'automobile, ma in "serbatoi integrati": la stessa struttura interna dell'ala, tra longheroni e centine, viene sigillata e trasformata in un grande serbatoio. È una soluzione efficiente in termini di peso e spazio, perché sfrutta una struttura che deve esistere comunque per sostenere l'aereo in volo, e porta il peso del carburante vicino al centro di portanza, dove l'ala si flette meno.

Molti aerei widebody e alcuni grandi jet narrowbody aggiungono un serbatoio centrale, situato nella parte inferiore della fusoliera, esattamente dove le due metà dell'ala si incontrano con la struttura centrale nota come cassone di torsione. Viene usato per i voli a lungo raggio che non possono essere coperti solo con le ali. Alcuni aerei a lunghissimo raggio, come l'Airbus A330, l'A340 o l'A380, dispongono inoltre di un serbatoio di trim nel piano di coda orizzontale: oltre alla capacità aggiuntiva, consente di spostare carburante verso la coda durante la crociera, per muovere il baricentro, ridurre la resistenza di trim e risparmiare carburante.

Immagazzinare carburante sotto la cabina passeggeri, lontano dalle ali, complicherebbe la struttura e la distribuzione del peso, e aumenterebbe il rischio in caso di impatto. Per questo gli ingegneri concentrano il carburante nelle ali e nel cassone alare, la zona strutturalmente più rinforzata dell'aereo, protetta per progetto dalle stesse centine e longheroni contro i danni esterni, e ricorrono a serbatoi in coda solo in modelli ottimizzati per rotte transoceaniche molto lunghe.