Da dove parte Artemis II?

La domanda è formulata al futuro, ma Artemis II appartiene già alla storia: la missione è decollata il 1° aprile 2026 alle 18:35 (ora locale della Florida) dal Complesso di Lancio 39B al Kennedy Space Center, sulla costa atlantica degli Stati Uniti. A bordo c'erano quattro persone: il comandante Reid Wiseman, il pilota Victor Glover e la specialista di missione Christina Koch, tutti della NASA, oltre allo specialista di missione Jeremy Hansen, dell'agenzia spaziale canadese. Il volo è durato circa dieci giorni e li ha portati intorno alla Luna e di nuovo sulla Terra.

La rampa 39B è una delle due rampe di lancio del Complesso 39 e ha una sua storia lunare: Apollo 10 fu la prima missione a decollare da lì, il 18 maggio 1969, e nel 1973 da lì partirono i tre equipaggi della stazione Skylab. Per Artemis è stata modernizzata seguendo un principio guida, quello della "rampa pulita": le esigenze di ciascun razzo, incluso l'accesso per i tecnici, sono soddisfatte da torri o altre strutture che vengono portate lì. Per l'SLS questa struttura è il tavolo di lancio mobile con i suoi bracci di servizio, che viaggia fino lì dal Vehicle Assembly Building su un trasportatore a cingoli.

La rampa 39B non era nuova nemmeno per il programma: Artemis I decollò da lì senza equipaggio il 16 novembre 2022. Dopo la ristrutturazione del programma Artemis nel febbraio 2026, la NASA intende far volare le missioni di allunaggio con una configurazione di lancio il più stabile possibile, con uno stadio superiore e sistemi di rampa il più vicini possibile alla versione "Block 1" del razzo, per ridurre il rischio di sviluppo e produzione e garantire almeno un allunaggio all'anno a partire da Artemis IV, prevista per il 2028.