Quanto guadagna Thomas Pesquet?

La domanda ricorre spesso perché proietta su un astronauta la logica di uno sportivo di alto livello o di un pilota di linea celebre. La realtà è amministrativa: gli astronauti dell'Agenzia Spaziale Europea sono membri del personale dell'agenzia, assunti su un posto e retribuiti secondo il sistema di gradi e scatti applicabile alle organizzazioni coordinate europee, come l'OCSE o la NATO. Il livello di ingresso dipende dal titolo di studio e dall'esperienza, poi progredisce con l'anzianità.

Questo status comporta due conseguenze spesso ignorate. Prima di tutto, l'ESA non versa alcun premio specifico per un volo spaziale: andare nello spazio non comporta alcun bonus contrattuale. In secondo luogo, come in qualsiasi organizzazione internazionale, la retribuzione include elementi che non sono stipendio in senso stretto — indennità di espatrio, assegni familiari — e rientra in un proprio regime fiscale.

L'ESA pubblica le fasce di grado nei suoi avvisi di assunzione, ma non associa pubblicamente un agente a uno scatto determinato. Nessuna fonte ufficiale permette quindi di affermare cosa percepisca Thomas Pesquet, e le cifre che circolano sulla stampa sono ricostruzioni a partire dalle tabelle retributive, non dati verificati. Su un argomento in cui lo scarto tra le stime è ampio, è meglio astenersi piuttosto che diffondere una cifra non verificabile.

Un astronauta può percepire entrate accessorie chiaramente separate dal suo impiego: diritti d'autore per libri e raccolte fotografiche, compensi per conferenze fuori servizio. Queste attività sono regolate dalle norme dell'agenzia in materia di attività esterne, e non rientrano nella retribuzione pubblica della sua posizione.