A che ora iniziano i fuochi d'artificio del 4 luglio?

Il 4 luglio commemora la Dichiarazione d'Indipendenza degli Stati Uniti, approvata nel 1776, e si celebra con i fuochi d'artificio fin dal primo anniversario, nel 1777, a Filadelfia. Ciò che scoppia quella notte sono razzi pirotecnici: sfere di cartone piene di polvere nera e composizioni pirotecniche, lanciate in aria da un mortaio. Anche se in spagnolo si parla di "cohetes" (razzi), condividono con i razzi spaziali solo il principio della propulsione a reazione e la polvere nera della loro origine cinese.

Non esiste un orario ufficiale. I grandi spettacoli, come quello sull'East River a New York o quello sul National Mall a Washington, iniziano tra le 21:00 e le 22:00 ora locale, quando il cielo è già sufficientemente scuro, e durano dai 15 ai 30 minuti. Nel nord del paese, dove le notti di luglio si oscurano tardi, si spostano verso le 22:00 circa; nel sud possono iniziare prima. I fuochi d'artificio privati, legali in molti stati, vengono accesi dal primo pomeriggio fino a ben oltre la mezzanotte, e in alcune città anche nei giorni precedenti.

Un razzo pirotecnico sale a 100-300 m in due o tre secondi ed esplode. La luce arriva istantaneamente; il suono si propaga a circa 340 m/s, quindi arriva con un ritardo di un secondo ogni 340 m di distanza: a un chilometro, circa tre secondi. Gli scoppi più gravi provengono dai razzi di calibro maggiore, la cui carica esplosiva sposta più aria; gli scoppi secchi e in sequenza sono "salve", cariche progettate per produrre rumore invece che colore. Uno spettacolo professionale spara, nell'arco di 20-30 minuti, centinaia o migliaia di razzi di calibri compresi tra 75 e 300 mm.