Cosa significa Artemis?

Nella mitologia greca, Artemide è la dea della luna e sorella gemella di Apollo. La NASA scelse il nome esattamente per questa parentela: il 16 maggio 2019, l'amministratore Jim Bridenstine annunciò che il nuovo programma lunare si sarebbe chiamato Artemis, in onore della dea della luna e sorella gemella di Apollo, il dio che aveva dato il nome al programma degli anni '60. Il messaggio era doppio: continuità tecnica e istituzionale con Apollo, e al tempo stesso un cambio di protagonisti, poiché il programma mira a far sbarcare sulla luna la prima donna.

Artemis I è decollata il 16 novembre 2022 alle 06:47:44 UTC: una missione senza equipaggio che ha portato la navicella Orion in orbita lunare e l'ha riportata nel Pacifico l'11 dicembre, dopo circa 25 giorni di volo. Artemis II è volata il 1° aprile 2026 alle 22:35:12 UTC con a bordo Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen; la missione ha seguito per nove giorni una traiettoria di ritorno libero circumlunare e ha concluso l'ammaraggio l'11 aprile. È stato il primo volo con equipaggio oltre l'orbita bassa terrestre dai tempi di Apollo 17 nel 1972.

Artemis oggi non designa più una singola navicella o un singolo razzo, ma un intero sistema: il razzo SLS, la capsula Orion, moduli lunari di sviluppo commerciale e l'intenzione di mantenere una presenza permanente nell'ambiente lunare. Artemis III è prevista per la fine del 2027. Il fatto che il programma porti il nome di una cacciatrice legata alla luna e alla notte funziona sia come designazione che come dichiarazione d'intenti: Apollo fu una corsa contro un rivale e finì quando fu vinta; Artemis si presenta come un ritorno destinato a durare, con partner internazionali e un calendario misurato in decenni.