Cosa mangiano gli astronauti?

L'idea delle pillole alimentari è rimasta pura fantascienza. A bordo, gli astronauti mangiano cibi riconoscibili, preparati sulla Terra e confezionati per durare senza refrigerazione e non creare problemi in microgravità. Esistono tre famiglie principali: piatti disidratati, reidratati iniettando acqua calda nel sacchetto; alimenti termostabilizzati, sterilizzati al calore come i cibi in scatola e pronti da scaldare; e prodotti naturali, dalla frutta secca alle barrette.

Il pane è stato escluso fin da subito, perché le briciole fluttuano e possono finire negli occhi o nei filtri dell'aria, così le tortillas di grano lo sostituiscono come base per quasi ogni pasto. Per lo stesso motivo, sale e pepe viaggiano disciolti in un liquido. Le bevande arrivano in polvere, in sacchetti con un beccuccio, a cui si aggiunge acqua proveniente dal sistema di riciclo.

La razione è calcolata su circa 2.500 chilocalorie al giorno, adattata alla statura e al livello di attività di ciascuno, e si monitora l'assunzione di calcio e vitamina D, poiché le ossa perdono densità senza peso. Per lo stesso motivo si limita il sodio. I menù standard si alternano per evitare la fatica sensoriale, e ogni membro dell'equipaggio ha anche una quota di alimenti personali scelti prima del volo.

Lo spostamento dei fluidi verso la testa attenua l'olfatto nei primi giorni, per cui i sapori vengono percepiti più tenui. Da qui la popolarità delle salse piccanti e delle spezie intense, che sono tra gli articoli più richiesti in ogni consegna di approvvigionamento.

Ogni nave cargo porta frutta e verdura fresca, consumata nei primi giorni, poiché non c'è refrigerazione per gli alimenti. Da anni, la stazione coltiva anche in serre sperimentali piccole colture proprie: lattuga, cavolo cinese, ravanelli e persino peperoni, che servono sia come test agronomico per missioni di lunga durata sia come gradita aggiunta al menù.