Come funzionò l'Apollo 11?

L'Apollo 11 fu lanciata il 16 luglio 1969 alle 13:32 UT con il Saturn V SA-504 dalla rampa 39A. Due stadi portarono il complesso in un'orbita di parcheggio; lì il terzo stadio S-IVB fu riacceso alle 16:16:16 UT per un'iniezione translunare di 5 minuti e 48 secondi. Il modulo di comando e servizio si separò dall'S-IVB 33 minuti dopo, si girò e si agganciò alle 16:56:03 UT al modulo lunare trasportato dietro, estraendo l'Eagle prima che lo stadio vuoto venisse sganciato. Ogni elemento esisteva per essere eliminato in un momento previsto.

L'idea centrale dell'architettura è che debba allunare solo ciò che è assolutamente necessario. L'inserimento in orbita lunare avvenne il 19 luglio alle 17:21:50 UT con un'accensione retrograda del motore del modulo di servizio della durata di 357,5 secondi. L'Eagle scese poi con due dei tre astronauti, mentre la Columbia rimase in orbita con lo scudo termico, il carburante per il viaggio di ritorno e il terzo astronauta. L'Eagle allunò il 20 luglio alle 20:17:40 UT, decollò il giorno seguente alle 17:54:01 UT dopo 21 ore e 36 minuti sulla superficie, si agganciò alla Columbia alle 21:34:00 UT e fu poi sganciata in orbita lunare. Portare l'intera navicella sulla superficie e farla risalire avrebbe richiesto un razzo molto più grande.

L'iniezione per il ritorno sulla Terra iniziò il 22 luglio alle 04:54:42 UT con un'accensione di due minuti e mezzo del motore principale, da cui la navicella proseguì in volo libero. Prima del rientro, il modulo di servizio fu sganciato: di un veicolo lungo 11,0 metri e largo al massimo 3,9 metri, solo il modulo di comando a forma di cono attraversò l'atmosfera e ammarò nel Pacifico il 24 luglio 1969 alle 16:50:35 UT. Ciò che tornò fu la cabina e i tre uomini al suo interno.