Come è diventato astronauta Thomas Pesquet?

Nato a Rouen nel 1978, Thomas Pesquet si laurea nel 2001 all'École nationale supérieure de l'aéronautique et de l'espace (ISAE-Supaéro) di Tolosa, con una specializzazione nel controllo dei veicoli spaziali. Lavora prima alla Thales Alenia Space, poi entra al CNES come ingegnere di ricerca sui sistemi autonomi dei veicoli spaziali, dove partecipa in particolare ai lavori sulle missioni con equipaggio.

Allo stesso tempo, ottiene le licenze di pilota. Nel 2006 viene selezionato da Air France e diventa pilota di linea su Airbus A320, poi istruttore. È questa doppia competenza, ingegneria spaziale e pilotaggio professionale, a corrispondere al profilo ricercato dall'Agenzia spaziale europea.

Nel 2008 l'ESA riapre la sua prima campagna di reclutamento dal 1992. Vengono presentate più di 8.000 candidature. Segue un anno di test psicologici, cognitivi, medici e colloqui, eliminatori a ogni fase. Nel maggio 2009 vengono annunciati sei nomi: oltre a Pesquet, il tedesco Alexander Gerst, l'italiano Luca Parmitano, la britannica Samantha Cristoforetti, il danese Andreas Mogensen e l'italiano Paolo Nespoli — questa classe diventerà nota come gli "Shenanigans".

La selezione è solo l'inizio. Addestramento di base a Colonia, sopravvivenza, immersioni con scafandro per le attività extraveicolari, russo, sistemi della ISS, poi l'assegnazione a una missione. Thomas Pesquet decolla finalmente il 17 novembre 2016 a bordo di una Soyuz per la missione Proxima, diventando il decimo francese nello spazio. Vi ritorna nell'aprile 2021 con la missione Alpha, questa volta a bordo di una Crew Dragon, e assume il comando della Stazione Spaziale Internazionale durante parte di questo secondo soggiorno.