Quanto duravano le missioni dei B-52 da Guam al Vietnam?

Da Andersen AFB, a Guam, c'erano 2.600 miglia fino a Saigon, e la missione di andata e ritorno durava tra 12 e 14 ore. I bombardieri furono impiegati per la prima volta nel Sud-Est asiatico il 18 giugno 1965, quando 27 velivoli decollati da Andersen lanciarono bombe da 750 libbre (340 kg) e da 1.000 libbre (455 kg) su una roccaforte del Viet Cong. Quella prima sortita Arc Light fu volata da equipaggi di B-52F in rotazione dalla Carswell AFB (Texas) e dalla Mather AFB (California).

La sortita prevedeva un rifornimento in volo prima dell'attacco con aerocisterne KC-135A. In quella prima missione i B-52 raggiunsero l'area di rifornimento sette minuti prima del previsto, spinti dai venti in coda di un tifone. Mentre attendeva i KC-135A, il primo aereo arrivato descriveva un circuito di attesa circolare e si scontrò con un altro che si era appena unito. Fu il 19 giugno, sul mare, a circa 250 miglia (400 km) dalla costa all'altezza della Zona Demilitarizzata, e nello scontro andarono persi due B-52F.

In quella prima missione tutto andò storto. Ci furono numerosi cambiamenti dell'ultimo minuto, una complicazione che sarebbe diventata familiare negli anni successivi. Gli altri B-52 completarono l'attacco, ma l'obiettivo previsto, un battaglione del Viet Cong, non c'era più quando iniziò il bombardamento.