Quanto tempo ha passato Alexander Gerst nello spazio?

Il primo soggiorno iniziò il 28 maggio 2014 con il decollo di una Soyuz da Baikonur, insieme a Reid Wiseman e Maxim Surayev; l'atterraggio nella steppa kazaka arrivò il 10 novembre 2014. La missione si chiamava Blue Dot e includeva, oltre a ricerche sui materiali e medicina, un'attività extraveicolare. Il secondo volo decollò il 6 giugno 2018 con Serena Auñón-Chancellor e Sergei Prokopiev, e terminò il 20 dicembre 2018. Questa missione si chiamava horizons.

Nella seconda metà di horizons, Gerst assunse il comando della stazione, primo tedesco a riuscirci. Quel periodo non fu tranquillo: nella Soyuz agganciata apparve una piccola perdita che l'equipaggio sigillò in volo, e poco dopo una Soyuz abortì poco dopo il decollo, per cui il cambio previsto non arrivò e l'equipaggio a bordo dovette lavorare più del previsto, ridotto a tre persone. Il funzionamento della stazione dovette essere riprogrammato di conseguenza.

Gerst è un geofisico e, prima della sua selezione nel corpo europeo degli astronauti, lavorava su vulcani attivi. A bordo supervisionò centinaia di esperimenti, soprattutto in scienza dei materiali, biologia delle radiazioni e osservazione della Terra, e divenne al tempo stesso il volto più noto dell'astronautica tedesca, perché condivise costantemente le sue immagini e spiegazioni con il pubblico. In tempo cumulativo nello spazio, supera tutti gli altri astronauti tedeschi; prima di lui, quel posto apparteneva a Thomas Reiter.