Quante volte Thomas Pesquet è andato nello spazio?

Selezionato dall'ESA nel 2009, Thomas Pesquet ha atteso sette anni per la sua assegnazione. La sua prima missione, Proxima, è iniziata il 17 novembre 2016 con un lancio a bordo di una Soyuz dal cosmodromo di Baikonur, insieme a un cosmonauta russo e a un'astronauta americana. Si è unito alle spedizioni 50 e 51 della Stazione Spaziale Internazionale ed è tornato sulla Terra il 2 giugno 2017, con un atterraggio in capsula nella steppa kazaka.

Questo soggiorno ha incluso due passeggiate spaziali e un denso programma scientifico, dominato da esperimenti di fisiologia umana e scienza dei materiali affidati all'agenzia europea.

La seconda partenza ha avuto luogo il 23 aprile 2021, questa volta a bordo di una capsula Crew Dragon lanciata dal Kennedy Space Center, in Florida. La missione, chiamata Alpha, si è conclusa con un ammaraggio il 9 novembre 2021. Ha incluso nuove passeggiate spaziali, in particolare per installare nuovi pannelli solari dispiegabili destinati a rafforzare la produzione elettrica della stazione.

Momento di rilievo di questo secondo soggiorno: Thomas Pesquet ha assunto il comando della Stazione Spaziale Internazionale per parte della spedizione 65, un ruolo che nessun francese aveva esercitato prima di lui.

Il confronto tra le due missioni racconta anche una svolta tecnologica. Tra il 2016 e il 2021, l'accesso americano all'orbita bassa è passato dalla Soyuz russa, allora unico mezzo per raggiungere la stazione dopo il ritiro dello Space Shuttle, alle capsule commerciali. Thomas Pesquet è uno dei pochi astronauti ad aver volato su entrambi i sistemi, con filosofie di pilotaggio molto diverse: comandi e quadranti ereditati da una lunga tradizione da un lato, schermi touch e automazione spinta dall'altro.