Chi costruisce gli aerei militari statunitensi?

L'industria aeronautica militare statunitense si è consolidata negli anni '90 attorno a tre principali fornitori. Lockheed Martin, con stabilimenti a Fort Worth (Texas), Marietta (Georgia) e Palmdale (California), produce l'F-35 Lightning II, il caccia del futuro più numeroso, oltre al C-130J Hercules; l'azienda ha costruito l'F-22 e continua a consegnare F-16 prodotti a Greenville (Carolina del Sud) per l'esportazione. La filiale Sikorsky produce gli elicotteri UH-60 Black Hawk e CH-53K.

Boeing consegna, da St. Louis (Missouri), l'F-15EX, l'F/A-18 Super Hornet e l'EA-18G, l'aereo da addestramento T-7 e il drone MQ-25; a Everett e Renton (Washington), l'azienda converte aerei di linea in aerocisterne KC-46 e aerei da pattugliamento marittimo P-8 Poseidon, e a Filadelfia produce il CH-47 Chinook e parte del V-22 Osprey. Nel 2025 Boeing ha vinto il contratto per l'F-47, il caccia di sesta generazione dell'Aeronautica.

Northrop Grumman costruisce il bombardiere stealth B-21 Raider a Palmdale e l'aereo radar imbarcato E-2D a St. Augustine (Florida); l'azienda si occupa anche della flotta B-2 e produce la sezione centrale della fusoliera dell'F-35.

General Atomics, con sede a San Diego, domina il mercato dei drone armati con l'MQ-9 Reaper. Textron costruisce l'aereo da addestramento T-6 Texan II con il marchio Beechcraft e, tramite Bell, gli elicotteri AH-1Z e UH-1Y, oltre a partecipare insieme a Boeing al V-22; l'azienda sviluppa inoltre il V-280 Valor, il futuro sostituto del Black Hawk dell'Esercito.

Nessuno di questi costruttori produce i propri motori: Pratt & Whitney (F135, F119, F100) e GE Aerospace (F110, F404, F414) si dividono il mercato della propulsione, mentre Raytheon, Northrop Grumman e L3Harris forniscono radar e sistemi di guerra elettronica. Il Pentagono acquista tramite programmi pluriennali e il Congresso fissa ogni anno le quantità, quindi la mappa della produzione cambia con il bilancio.