Si può vedere l'Apollo 11 dalla Terra?

Sul luogo di atterraggio si trova ancora lo stadio di discesa dell'Eagle – la metà inferiore del modulo lunare, che servì da piattaforma di lancio per Armstrong e Aldrin. È ancora lì, intatto, ma nessun telescopio terrestre riesce a distinguerlo: a questa distanza, un oggetto di pochi metri è ben al di sotto di ciò che uno strumento basato sulla Terra può risolvere. La prova visiva doveva arrivare da molto più vicino.

Il Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) della NASA ha fotografato il sito decenni dopo l'allunaggio. Le sue immagini mostrano lo stadio di discesa e le impronte lasciate dagli stivali degli astronauti nella regolite, visibili perché la polvere smossa riflette la luce in modo diverso dal suolo intatto.

Esiste tuttavia un modo per raggiungere l'Apollo 11 dalla Terra: il riflettore laser che l'equipaggio installò il 21 luglio 1969. Si tratta di un pannello quadrato di 46 per 46 centimetri con 100 prismi a cubo d'angolo, una costruzione che rimanda la luce esattamente nella direzione da cui proveniva. Un telescopio invia un impulso laser, il pannello lo riflette e si misura il tempo di andata e ritorno.

Più di cinquant'anni dopo, fornisce ancora dati scientifici di prima qualità: la distanza Terra-Luna con enorme precisione, il suo lento e costante aumento, l'orientamento del nostro pianeta e proprietà dell'interno lunare. È l'esperimento del programma Apollo che non è mai stato spento.

L'unico pezzo dell'Apollo 11 che può essere osservato da vicino si trova sulla Terra: il modulo di comando Columbia, la parte della navicella che tornò con i tre membri dell'equipaggio, è conservato nella collezione del National Air and Space Museum della Smithsonian Institution.