A che velocità deve volare un aereo per staccarsi da terra?

Un aereo si stacca da terra quando l'ala genera portanza sufficiente a superare il suo peso. Questa portanza cresce con il quadrato della velocità, con la superficie alare, con la densità dell'aria e con l'angolo con cui l'ala incontra il flusso d'aria. Per questo la velocità necessaria non è una proprietà fissa dell'aria, ma una conseguenza di quanto pesa l'aereo e di quanta ala ha per sostenersi.

Questo rapporto tra peso e superficie alare, il carico alare, ordina tutta la scala. Un leggero aereo da addestramento, con una grande superficie alare rispetto al suo peso ridotto, si stacca a circa 90-110 km/h. Un aereo di linea a fusoliera stretta ha bisogno tra 240 e 290 km/h. I grandi widebody al peso massimo superano i 300 km/h. Un caccia con un'ala piccola e fortemente caricata può aver bisogno anche di più.

Nessun aereo di linea decolla con un'ala "pulita". Flap e slat aumentano la curvatura e, in alcuni casi, la superficie alare effettiva, permettendo di generare la stessa portanza a una velocità molto inferiore. Il prezzo è una maggiore resistenza, per cui la configurazione scelta è sempre un compromesso tra una pista di decollo più corta e una buona prestazione iniziale di salita.

Caldo e altitudine riducono la densità dell'aria e quindi la portanza disponibile e la spinta dei motori. Per questo lo stesso aereo ha bisogno di più pista e di una velocità al suolo maggiore in un aeroporto di montagna in piena estate rispetto a un aeroporto al livello del mare in una mattina fredda. Il vento contrario agisce in modo inverso: se soffia a trenta chilometri all'ora, l'ala riceve già questo flusso d'aria mentre l'aereo è ancora fermo a terra.