A che velocità atterra Artemis 2?

La domanda parte da una premessa errata: Artemis II non è atterrata in nessun luogo. È stato un volo lunare con equipaggio della durata di 9 giorni, 1 ora e 32 minuti, dall'1 al 10 aprile 2026, concluso con un ammaraggio nel Pacifico al largo di San Diego alle 20:07 EDT. La velocità rilevante è quindi quella della capsula Orion durante il rientro, che diminuisce drasticamente in pochi minuti: ha incontrato l'atmosfera a 400.000 piedi di altitudine a 35 volte la velocità del suono e ha toccato l'acqua a circa 20 mph, il valore di progetto del sistema di paracadute della NASA.

L'aria svolge quasi tutto il lavoro. Lo scudo termico converte l'energia del volo ipersonico in calore e riduce la capsula a velocità subsonica; solo dopo entrano in gioco i paracadute. Su Artemis II, i due paracadute di frenata si sono aperti a 23.400 piedi di altitudine, quando Orion scendeva a 479 piedi/s, e i tre paracadute principali si sono aperti a 5.400 piedi, riducendo la velocità del veicolo a meno di 200 piedi/s. Questa sequenza porta la navicella ai 20 mph al contatto con l'acqua.

Questi numeri non vanno applicati alla Luna. Lì non c'è atmosfera che freni la discesa, né paracadute che si aprano: la discesa avviene interamente con motori e propellente, proprio come la salita. Per questo l'allunaggio non è compito di Orion, che raggiunge solo l'orbita lunare — spetta a un sistema di allunaggio con equipaggio separato. Secondo il calendario attuale (a ottobre 2026), il primo allunaggio del programma Artemis sarà Artemis IV, previsto per l'inizio del 2028.