A cosa serve il «kit ghiaia» di alcuni Boeing 737-200?

Un gravel kit è una modifica progettata per evitare danni o l'ingestione di oggetti estranei (FOD) mentre l'aereo opera su superfici non pavimentate. Le pietre, la polvere e i detriti che un aereo solleva all'atterraggio possono danneggiare componenti vitali del motore. Il kit affronta due problemi: il carrello anteriore che proietta FOD verso il motore e verso la parte inferiore della fusoliera o delle ali, e ciascun motore che ingerisce FOD dal terreno immediatamente davanti a sé. Nel 1969 Boeing costruì un kit ghiaia per il suo noto 737, che permise ai suoi jet commerciali di raggiungere luoghi più remoti. L'opzione riduceva i danni da oggetti estranei nelle operazioni su piste remote, non migliorate o non pavimentate.

L'equipaggiamento comprende un deflettore per ghiaia, simile nella forma a uno sci largo, montato sulla ruota anteriore, e dissipatori di vortice alimentati con aria di spillamento del compressore davanti a ciascun motore. I deflettori vengono aggiunti sia al carrello di atterraggio che al carrello anteriore per impedire che le rocce danneggino la parte inferiore dell'aereo e i flap. Il kit aggiunge anche schermi metallici che evitano danni ai cavi dei freni e all'impianto idraulico. I dissipatori di vortice soffiano aria proveniente dal motore verso il basso, sotto la presa d'aria. Il lavoro comprende inoltre il rinforzo dei flap, l'applicazione di pittura al teflon sulla parte inferiore di ali e fusoliera e l'installazione di una luce supplementare.

Alaska Airlines ha utilizzato storicamente questa modifica. Resta in uso presso Air Inuit, Canadian North, Air North e Nolinor Aviation, che operano nel nord del Canada.