Northrop Grumman X-47B: The Billion Dollar Drone

Video del canale Megaprojects su Northrop Grumman, collegato nella sua scheda di Above Ten Thousand. Durata: 13:57. Lingua: inglese. Tipo di video: Documentario.

Documentario divulgativo sull'X-47B di Northrop Grumman, un velivolo da combattimento senza pilota concepito per operare dalle portaerei. Ripercorre la sua origine, il predecessore X-47A e la fine del programma. Il video inizia con un blocco sponsorizzato.

Secondo il video, la Marina statunitense tardò a interessarsi ai droni imbarcati. L'ambiente salino corrode i velivoli e le interferenze di una portaerei complicano la navigazione. Verso il cambio di millennio, Boeing e Northrop Grumman ricevettero contratti per studiare il concetto sulla carta. Nel 2003 volò l'X-47A Pegasus, un'ala volante priva di stabilizzatore orizzontale con un turbofan Pratt & Whitney. I test andarono bene, ma rivelarono crepe negli sportelli di accesso, problemi con il supporto delle armi e l'assenza di gancio di appontaggio e di rifornimento in volo. Nel 2006 il Dipartimento della Difesa congelò il programma e dirottò i fondi verso un bombardiere pilotato. In seguito riprese con nuovi finanziamenti e l'obiettivo di arrivare a un progetto vicino alla produzione.

L'X-47B ha ali ripiegabili ed è più grande del predecessore, circa 12 per 18 metri da spiegato. Pesa 6.350 kg e può trasportare fino a 2.000 kg in due vani armi. Monta sensori elettro-ottici e infrarossi, radar ad apertura sintetica, rilevamento di bersagli mobili e lidar. Può decidere in modo autonomo, sempre comunque sotto il comando di un operatore. Ne furono costruiti due esemplari. Nell'aprile 2015 fu il primo drone rifornito in volo. Il video colloca il costo totale del programma a circa 875 milioni di dollari, arrotondati a un miliardo nel soprannome. Nel gennaio 2017 entrambi i velivoli furono immagazzinati nello stabilimento di Palmdale, e Northrop Grumman dichiarò di non poter proseguire il programma alle condizioni offerte.