Short Empire S.33

Nel 1939 la Imperial Airways effettuò un ordine successivo per un S.30 modificato, designato S.33. La serie manteneva la stessa costruzione dei suoi immediati predecessori, ma tornava alla famiglia di motori Bristol Pegasus dell'S.23 originale. Le fonti non concordano sulla versione esatta: il testo di Wikipedia parla del nuovo Pegasus XI, il suo elenco delle varianti di quattro motori Pegasus Xc da 920 hp (690 kW), e un'enciclopedia australiana attribuisce alla serie motori Pegasus XXII da 664 kW (890 hp) e un peso al decollo di 24.041 kg. Una rassegna delle versioni riassume i due idrovolanti come sostanzialmente non diversi dall'S.23 e rilevati direttamente dalla BOAC. Dei tre scafi ordinati ne furono finiti solo due, il Clifton (G-AFPZ) e il Cleopatra (G-AFRA); il terzo fu demolito quando era completato al 75 %. Furono gli ultimi due dei 42 idrovolanti «C Class».

Con numero di costruzione S.1025, il Clifton fu il quarantunesimo idrovolante Empire completato e portato in volo dalla Short a Rochester, nel Kent. Iscritto al registro britannico a nome della Imperial Airways il 27 gennaio 1939, volò per la prima volta il 9 aprile 1940, ricevette il certificato di aeronavigabilità il 20 aprile e fu consegnato alla British Overseas Airways il 22 aprile 1940. La sua scheda australiana indica un peso totale al decollo di 18.380 kg, poi aumentato a 24.200 kg, una velocità di crociera di circa 264 km/h e un'autonomia standard di 1.245 km. Entrò nel gruppo di velivoli con cui la BOAC e la Qantas Empire Airways gestivano la rotta tra l'Inghilterra e Sydney.

Quando l'ingresso in guerra dell'Italia nel giugno 1940 chiuse il Mediterraneo alla posta aerea, la BOAC e la Qantas istituirono la Horseshoe Route tra Durban e Sydney, via Il Cairo, Calcutta e Singapore, percorsa con idrovolanti S.23 e S.33: la BOAC operava la sezione Durban-Singapore e la Qantas quella Singapore-Sydney. I primi servizi partirono in entrambe le direzioni il 19 giugno 1940 e arrivarono il 1º luglio; la frequenza passò da settimanale a bisettimanale dal 22 agosto 1940 e, nell'ottobre 1941, la Qantas rilevò anche la sezione Karachi-Singapore. Il Cleopatra entrò in servizio con la BOAC nel maggio 1940 e svolse il suo primo servizio il 5 giugno 1940, da Poole a Durban. La caduta di Singapore nel febbraio 1942 interruppe la rotta e lasciò il Clifton isolato nel settore orientale.

La BOAC lo cedette in leasing nel marzo 1942 alla Royal Australian Air Force, che lo requisì come A18-14 (il 9 marzo secondo una fonte, il 4 marzo secondo un'altra) e lo convertì a Rose Bay, Sydney, per la ricognizione costiera, con una postazione di tiro dorsale provvisoria; Pacific Wrecks precisa che si trattava di mitragliatrici calibro .50 e .30 recuperate da velivoli distrutti. Il 14 marzo 1942 decollò da Rose Bay al comando del Flight Lieutenant Caldwell, assegnato al No. 33 Squadron di Townsville, e per il resto del mese volò ogni giorno, di giorno e di notte, tra Townsville e Port Moresby con personale e carico. Il 30 maggio 1942 trasportò il tenente generale dell'esercito statunitense George H. Brett, comandante delle forze alleate nell'area del Pacifico sudoccidentale. Il 21 agosto 1942 passò al No. 41 Squadron (Sea Transport) di Townsville, formando l'A Flight con l'S.23 Coolangatta (A18-13) con il codice DQ-B, e servì Horn Island, Port Moresby e Merauke. Nel gennaio 1943 gli fu assegnato il nominativo VH-CRC; l'armamento fu rimosso e lo scafo rinforzato.

Nel frattempo, il 13 luglio 1942 era stato cancellato dal registro britannico e la sua proprietà era passata alla Qantas in cambio del Cooee (VH-ABF), un S.23 della Qantas che la rotta interrotta aveva lasciato isolato nel settore occidentale. La RAAF lo rilasciò alla Qantas a Rose Bay il 25 giugno 1943 e il 1º luglio fu iscritto al registro australiano come VH-ACD.

Il Clifton andò perduto il 18 gennaio 1944 a Rose Bay durante un'esercitazione di ammaraggio notturno: il capitano A. L. Ashley si addestrava sotto la guida del capitano W. Hussey quando l'idrovolante rimbalzò, andò in stallo e si squarciò lo scafo toccando di nuovo l'acqua. Fu portato a riva, ma l'ingresso di acqua salata lo rese irreparabile e fu demolito per recuperare i pezzi di ricambio. Il Cleopatra rimase con la BOAC per tutta la guerra: il suo ultimo servizio terminò a Poole il 5 novembre 1946 e fu demolito nello stesso anno. Come molti idrovolanti della classe C, gli S.33 sono tra quelli rimotorizzati durante la guerra con motori Bristol Pegasus XXII da 1.010 hp (750 kW).