Lockheed L-188 Electra L-188C

L'L-188C fu la seconda versione di produzione del Lockheed L-188 Electra, il primo grande aereo di linea turboelica costruito negli Stati Uniti. Lockheed lo propose alle compagnie che avevano bisogno di più autonomia di quella offerta dall'L-188A iniziale. Le due versioni erano identiche all'esterno e usavano gli stessi quattro turboelica Allison 501-D13. La differenza stava all'interno: serbatoi di carburante supplementari e un peso operativo lordo più elevato. In Germania era chiamato in modo non ufficiale «Super Electra». Il certificato di tipo 4A22, rilasciato il 22 agosto 1958 dall'autorità statunitense dell'aviazione civile, copriva sia l'L-188A sia l'L-188C. Secondo la Wikipedia in inglese, la capacità di carburante passò da 5.450 galloni USA (20.600 L) dell'L-188A a 6.940 galloni USA (26.300 L) dell'L-188C, e il peso massimo al decollo salì da circa 51.000 kg a circa 53.000 kg. Altre fonti riportano cifre leggermente diverse. Ready for Takeoff cita circa 1.000 galloni USA in più rispetto all'A e un peso massimo al decollo di 52.617 kg. La Wikipedia in tedesco indica 52.665 kg e tratte fino a 5.600 km, contro i 4.400 km dell'L-188A. L'articolo della Wikipedia in inglese sul volo Northwest 710 afferma che l'L-188C trasportava il 20% di carburante in più e aveva un'autonomia senza scalo di 5.500 km. La Wikipedia in tedesco aggiunge che il C ricevette i motori Allison 501-D15 migliorati, che le altre fonti consultate non menzionano. Furono costruiti cinquantacinque L-188C, contro 115 L-188A, per un totale di 170 Electra. La Wikipedia in tedesco afferma che i primi furono consegnati a Northwest Airlines. La compagnia ne ordinò dieci alla fine del 1958, insieme a pezzi di ricambio e motori supplementari. Il primo, l'N121US (numero di serie 1057), arrivò nell'estate del 1959 ed entrò in servizio passeggeri il 1° settembre. Entro la fine dell'anno tutti e dieci erano in servizio e Northwest ne ordinò altri otto, per un totale di 18 consegnati tra luglio 1959 e giugno 1961. L'autonomia aggiuntiva permise a Northwest di offrire l'unica rotta transcontinentale senza scalo del paese, tra New York e Seattle, con 72 posti in due classi. Fuori dagli Stati Uniti, l'L-188C fu la scelta dei clienti con rotte lunghe. KLM, l'unica compagnia europea ad acquistare l'Electra direttamente da Lockheed, ne ricevette 12 tra settembre 1959 e dicembre 1960. Il primo fu il PH-LLA «Mercurius». La flotta volò in Europa e a est fino a Saigon e Kuala Lumpur fino al 1969, quando fu sostituita dal Douglas DC-9. Qantas ne ricevette quattro tra ottobre e dicembre 1959. Tasman Empire Airways (TEAL), poi Air New Zealand, ne ricevette tre in ottobre e dicembre 1959 e li impiegò sul mar di Tasmania. Garuda ne ricevette tre nel gennaio 1961. Negli Stati Uniti, Pacific Southwest Airlines ne ricevette tre alla fine del 1959, e gli ultimi cinque dei 40 Electra di Eastern Air Lines furono consegnati come 188C. Capital Airlines ne ordinò cinque ma annullò l'ordine, e quegli aerei furono venduti ad altri operatori. Qantas e KLM scelsero cabine più spaziose, da 66 a 74 posti, per le loro rotte più lunghe. Le fonti non concordano sull'ultima consegna. La Wikipedia in spagnolo afferma che l'ultimo Electra costruito fu un L-188C consegnato a Garuda il 15 gennaio 1961. La Wikipedia in tedesco afferma che gli ultimi due Electra, c/n 1142 e 1144, volarono per la prima volta nel giugno 1961 e andarono a Northwest Airlines. L'L-188C attraversò le stesse crisi del resto della famiglia. Il 17 marzo 1960, l'N121US di Northwest (volo 710) si disintegrò in volo sull'Indiana a causa delle vibrazioni in modalità whirl dell'elica, uccidendo 63 persone. Lockheed rinforzò a proprie spese le ali e gli attacchi dei motori di ogni Electra. Il 12 giugno 1961, il PH-LLM di KLM, costruito nel 1960, precipitò in avvicinamento al Cairo (volo 823), uccidendo 20 delle 36 persone a bordo. Il 17 settembre 1961, l'L-188C N137US di Northwest (volo 706) precipitò al decollo dall'aeroporto O'Hare di Chicago a causa di un errore di manutenzione nel sistema degli alettoni, uccidendo tutte le 37 persone a bordo. Più tardi, molti L-188C passarono al trasporto merci e ai voli a contratto per uso militare. Universal Airlines ne perse due in voli Logair per la US Air Force: l'N855U il 24 agosto 1970 a Hill e l'N851U il 19 marzo 1972. L'aeronautica panamense ne usò uno dal 1973 al 1984, l'Honduras un altro dal 1979, e le forze armate di Argentina ed Ecuador ne ebbero uno ciascuna. Un L-188C di Tame, l'HC-AZJ, effettuò un atterraggio di emergenza a Taura il 4 settembre 1989 senza vittime. L'incidente più grave nella storia dell'Electra coinvolse un L-188C: il 9Q-CRR di Trans Service Airlift, costruito nel 1959 e in precedenza di Lineas Aereas Paraguayas, precipitò sovraccarico vicino a Jamba, in Angola, il 18 dicembre 1995, uccidendo 141 dei 144 occupanti. Le conversioni cargo di questa versione sono note come L-188CF. Alcuni L-188C finirono come aerocisterne antincendio in Canada, come il Tanker 482 di Air Spray.