BAe 146-200QC «Quick Change»

Il BAe 146-200QC ("Quick Change") è la versione convertibile passeggeri/merci della Series 200 del British Aerospace 146, il quadrigetto regionale britannico commercializzato come "Whisperjet" per la sua bassa impronta acustica. All'interno della famiglia, il suffisso "QT" (Quiet Trader) identifica il cargo dedicato e "QC" il modello configurabile sia per passeggeri sia per merci. Secondo la scheda dati del certificato di tipo EASA (EASA.A.182), la versione QC si applica solo alla Series 200, mentre il cargo QT fu offerto anche su altre serie.

La Series 200 da cui deriva era un allungamento di 2,41 m della fusoliera del 146-100, pensato per ridurre il costo per posto-miglio. Il primo 146-200 volò il 1° agosto 1982, la Civil Aviation Authority britannica rilasciò il certificato di tipo il 4 febbraio 1983 e il tipo entrò in servizio circa sei mesi dopo il primo volo. Su quella cellula British Aerospace sviluppò due derivati orientati al carico: il 200QT, un cargo dedicato che ebbe un discreto successo nel mercato dei pacchi grazie alla bassa rumorosità esterna (TNT fu il suo principale cliente), e il convertibile 200QC, destinato agli operatori che dovevano trasportare passeggeri di giorno e posta o merce di notte.

Esternamente il 200QC si riconosce dal grande portellone di carico sul lato sinistro della fusoliera posteriore, dietro l'ala e davanti alla porta posteriore di cabina; a differenza del QT, conserva i finestrini di cabina, che il cargo puro sostituisce con tappi metallici. Il sistema di carico, con un'apertura di 3,33 m per 1,93 m, consente l'installazione rapida sia di merce paletizzata sia di sedili paletizzati, così che il velivolo possa cambiare ruolo rapidamente. In configurazione passeggeri civile poteva trasportare fino a 96 passeggeri; come cargo il suo carico utile massimo è di 10.039 kg secondo i dati raccolti da Frawley, e la stiva, con un volume di circa 78 metri cubi, è certificata come vano di carico di Classe E, come quella del QT.

I pesi certificati sono quelli della Series 200: un peso massimo al decollo base di 40.596 kg, elevabile a 42.184 kg nella variante a pesi assoluti con le relative modifiche di servizio, un peso massimo all'atterraggio di 36.740 kg e un peso massimo a zero carburante di 34.745 kg. La propulsione è affidata a quattro turbofan Avco Lycoming ALF 502R-5 (o R-3/R-3A), con l'R-5 valutato a 6.970 libbre di spinta al decollo.

Quanto alla produzione, l'intera Series 200 (146-200, 200QC e 200QT) totalizzò 113 velivoli costruiti fino al 1993, quando la linea lasciò il posto all'Avro RJ; il numero esatto di cellule costruite o convertite come QC non è indicato nelle fonti consultate.

Tra i suoi operatori spicca il vettore charter britannico Titan Airways: nel 1996 acquisì un 146-200QC come suo primo aeromobile a getto. Fu il primo jet containerizzato impiegato da Royal Mail, volando ogni notte da Stansted a Edimburgo e Belfast, mentre di giorno operava charter passeggeri e servizi in sub-affidamento per compagnie aeree. Titan arrivò a operare cinque 146-200 tra il 1996 e il 2013 (uno standard, tre QC e uno QT), tra cui il G-ZAPN, prima di sostituirli con Boeing 737-300QC. Anche l'operatore francese Air Jet impiegò la versione convertibile.

La seconda vita più significativa del 200QC fu militare. Nel giugno 2012 il Ministero della Difesa britannico assegnò a BAE Systems un contratto Urgent Operational Requirement (UOR) da 15,5 milioni di sterline per convertire due 146-200QC di seconda mano, acquistati dalla belga TNT Airways, allo standard BAe 146 C Mk 3. I lavori furono eseguiti da Hawker Beechcraft Services a Broughton, nel Galles del Nord, e comprendevano un sistema di autodifesa con due torrette di contromisure a infrarossi direzionali (DIRCM) sotto la coda e una sotto la fusoliera anteriore, oltre a dispenser di flare. Gli aeromobili, assegnati allo Squadron n. 32 (The Royal), furono schierati in Afghanistan nella primavera del 2013 per il trasporto intra-teatro di truppe e merci durante la fase di ritiro dell'Operazione Herrick, alleggerendo il carico sulla flotta di C-130 della RAF.