Friendship 7 (1962) | FREE NASA Science Documentary

Vidéo de la chaîne Adventure Classics sur Mercury-Atlas 6, référencée sur sa fiche Above Ten Thousand. Durée : 57:54. Langue : anglais. Type de vidéo : Archives.

Film de la NASA sur la mission MA-6, du compte à rebours à Cap Canaveral jusqu'à la récupération de la capsule. Il alterne le travail de l'équipe de lancement dans le bunker de contrôle, le centre de contrôle Mercury et les stations de suivi réparties dans le monde avec les communications réelles entre John Glenn et le sol. On y voit le lancement de l'Atlas et les orbites de Friendship 7. Également la défaillance du contrôle automatique en lacet, qui a obligé Glenn à piloter manuellement en mode fly-by-wire, et l'alerte concernant un possible bouclier thermique desserré. Suivent la rentrée sans largage du bloc de rétrofusées, la coupure des communications due à l'ionisation, l'ouverture des parachutes et l'amerrissage.

Le tournage a eu lieu en 1962, autour du vol du 20 février. Outre Cap Canaveral, apparaissent des stations du réseau Mercury : les Bermudes, le navire Rose Knot, les Canaries, Kano, Zanzibar, le navire Coastal Sentry, Muchea et Woomera en Australie, Hawaï, Guaymas, Point Arguello et Corpus Christi. Apparaît aussi le centre Goddard de Greenbelt (Maryland), qui reliait le réseau. Le film se termine avec la capsule à bord du destroyer Noa et le transfert de Glenn vers le porte-avions Randolph.

Glenn, lieutenant-colonel du corps des Marines âgé de 40 ans et natif de New Concord (Ohio), était l'un des sept astronautes du programme Mercury. Avant lui, Alan Shepard et Virgil Grissom avaient effectué des vols suborbitaux. Le réseau de suivi comptait 18 stations et, selon la narration, environ 40 000 personnes travaillaient sur la mission. La capsule filait à 17 545 miles à l'heure et faisait le tour de la Terre en 88 minutes. Un signal a indiqué que le bouclier thermique pouvait être desserré, si bien que le contrôle a décidé de conserver le bloc de rétrofusées pour que ses sangles le maintiennent. Glenn a vu des fragments en flammes se détacher pendant la rentrée. Le parachute stabilisateur s'est ouvert à environ 30 000 pieds et le parachute principal à 10 800. Le vol a duré 4 heures et 56 minutes et a parcouru 81 000 miles. La capsule était à bord du Noa à 15h04, heure de l'Est.