Apollo Missions Ep 3: AS 203

Vidéo de la chaîne Blue Earth Media sur AS-203, référencée sur sa fiche Above Ten Thousand. Durée : 6:16. Langue : anglais. Type de vidéo : Documentaire.

Cet épisode d'une série de vulgarisation sur les missions Apollo est consacré à AS-203, le deuxième vol du Saturn IB. Il explique pourquoi il a été avancé par rapport à AS-202, comment la fusée a été préparée et ce qui s'est passé en orbite jusqu'à l'explosion de l'étage supérieur.

Après le succès partiel d'AS-201, la NASA a avancé AS-203 car le module de commande prévu pour AS-202 était en retard. La fusée a volé sans vaisseau Apollo ; elle transportait à la place un cône avant de 1 680 kg avec des expériences et de l'électronique. Des soudures ont de nouveau cédé, comme lors du vol précédent, et plus de 8 000 jonctions ont dû être remplacées. Le vol a aussi inauguré un étage S-IVB modifié, plus proche de celui qu'utiliserait le Saturn V.

L'objectif était d'évaluer en orbite l'étage S-IVB et l'unité d'instruments, d'étudier le comportement du carburant en apesanteur et de vérifier la capacité de rallumage, avec des caméras installées à l'intérieur des réservoirs. La fusée a été assemblée en avril 1966 sur la rampe B du complexe 37. Pendant le compte à rebours, deux des trois caméras ont connu une panne, et le lancement a finalement eu lieu avec une seule caméra le 5 juillet 1966 à 10h53. Elle a dépassé la vitesse du son à 51 secondes et le premier étage s'est séparé à 143 secondes. En orbite, plusieurs systèmes de purge ont été testés ainsi qu'un rallumage simulé du moteur J-2. À la quatrième orbite, les purges du réservoir d'hydrogène liquide ont été fermées. Au début de la cinquième orbite, la télémétrie a été perdue, et la station de Trinidad n'a détecté que des débris : l'étage avait explosé à une pression proche de celle qui avait causé son échec lors des essais au sol, et les débris sont retombés dans la mer des Caraïbes.