Apollo Missions Ep 3: AS 203

Vídeo do canal Blue Earth Media sobre AS-203, ligado na sua ficha do Above Ten Thousand. Duração: 6:16. Idioma: inglês. Tipo de vídeo: Documentário.

Este episódio de uma série de divulgação sobre as missões Apollo é dedicado à AS-203, o segundo voo do Saturn IB. Explica por que foi antecipada em relação à AS-202, como o foguete foi preparado e o que aconteceu em órbita até a explosão do estágio superior.

Após o sucesso parcial da AS-201, a NASA antecipou a AS-203 porque o módulo de comando previsto para a AS-202 estava atrasado. O foguete voou sem a nave Apollo; em vez disso, levava um cone de nariz de 1.680 kg com experimentos e eletrônica. Voltaram a falhar soldas, como no voo anterior, e foi preciso substituir mais de 8.000 junções. O voo também estreou um estágio S-IVB modificado, mais parecido com o que seria usado pelo Saturn V.

O objetivo era avaliar em órbita o estágio S-IVB e a unidade de instrumentos, estudar o comportamento do combustível em ausência de peso e verificar a capacidade de reacendimento, com câmeras instaladas dentro dos tanques. O foguete foi montado em abril de 1966 na rampa B do Complexo 37. Durante a contagem regressiva, duas das três câmeras falharam, e o lançamento acabou ocorrendo com apenas uma câmera em 5 de julho de 1966, às 10h53. Superou a velocidade do som aos 51 segundos e o primeiro estágio se separou aos 143 segundos. Em órbita, foram testados vários sistemas de ventilação e um reacendimento simulado do motor J-2. Na quarta órbita, as ventilações do tanque de hidrogênio líquido foram fechadas. No início da quinta órbita, a telemetria se perdeu, e a estação de Trinidad só detectou destroços: o estágio havia explodido numa pressão semelhante à de sua falha nos testes em solo, e os destroços cairam no mar do Caribe.