AS-201 - The 1st Saturn 1B Launch

Vidéo de la chaîne lunarmodule5 sur AS-201, référencée sur sa fiche Above Ten Thousand. Durée : 29:44. Langue : anglais. Type de vidéo : Lancement.

La vidéo rassemble des images et photographies de la NASA sur la préparation et le lancement d'AS-201, avec l'audio de la retransmission en direct de NBC, présentée par Frank McGee. C'était le premier vol d'essai du vaisseau Apollo sur un Saturn IB, et les commentateurs expliquent ce qu'il fallait vérifier avant d'embarquer des astronautes : que la fusée fonctionne, que le vaisseau soit stable en vol et que son bouclier thermique résiste à une rentrée à près de 19 000 miles par heure et environ 4 000 °F. Le bouclier, en matériau ablatif, se carbonise de façon contrôlée pour protéger l'intérieur. Sur un ensemble d'environ 650 tonnes, seul le vaisseau, d'environ 11,5 tonnes, serait récupéré, par le porte-avions Boxer, positionné à environ 200 miles de l'île de l'Ascension avec 12 hélicoptères.

Le compte à rebours s'était arrêté deux fois ce matin-là, et une interruption officielle avait même été annoncée en raison d'une perte de pression dans une bouteille d'azote actionnant des vannes du véhicule. Après examen des relevés, cela a été jugé acceptable et la lecture électrique qui aurait fait interrompre la séquence par l'ordinateur a été contournée, ce que la retransmission présente comme inhabituel. Jack King, la voix du contrôle de lancement, annonce les étapes : feu vert à T-5 minutes, passage du vaisseau sur l'énergie interne, séquence automatique, transfert d'énergie entre les étages et allumage des huit moteurs du premier étage. Six astronautes, dont Gus Grissom et John Young, ont suivi le vol depuis des avions de poursuite T-38. Après le décollage, on signale une brève perte de télémétrie avant la première minute, le passage de la pression dynamique maximale, l'extinction des moteurs intérieurs et extérieurs à environ 33 miles d'altitude, la séparation des étages, l'allumage de l'unique moteur J-2 du S-IVB, lors de son vol inaugural, et le largage de la tour de sauvetage.

Le S-IVB s'est éteint à 10 minutes et 5 secondes de vol, et l'ensemble a entamé un tangage programmé d'un degré par seconde. Le programmateur automatique, remplaçant l'équipage, a ensuite pris le relais ; le plan était d'allumer le moteur principal du vaisseau pour ajouter environ 3 000 miles par heure et soumettre le bouclier thermique à une rentrée plus exigeante que celle d'un vol habité. La vidéo repasse le décollage et se termine par l'évaluation de NBC : AS-201 ouvrait au moins trois vols d'essai sans équipage du programme Apollo.