À quelle vitesse va Artemis II ?

La vitesse que la NASA a mise en avant à la fin du vol est celle de la rentrée atmosphérique : Orion a traversé l'atmosphère à environ 25 000 miles par heure (mph) avant d'amerrir au large de San Diego le 10 avril 2026. C'est la phase la plus exigeante de tout retour lunaire, car toute l'énergie accumulée pendant le voyage doit finir convertie en chaleur et se dissiper à travers le bouclier thermique en quelques minutes seulement.

Ce chiffre marque la différence entre revenir de l'orbite terrestre basse et revenir de la Lune. Un vaisseau qui revient de l'environnement lunaire atteint les limites de l'atmosphère après une chute depuis bien plus loin, et entre nettement plus vite qu'une capsule revenant de la Station spatiale internationale. C'est pourquoi le bouclier thermique est l'un des éléments que ce vol d'essai devait valider avec un équipage à bord.

Au total, l'équipage a parcouru 695 081 miles et s'est retrouvé à 252 756 miles de la Terre à son point le plus éloigné, dépassant le record de distance que détenaient les astronautes d'Apollo 13 depuis 1970. L'approche maximale de la Lune s'est établie à 4 067 miles au-dessus de la surface : un survol large, sans mise en orbite lunaire ni alunissage. La mission s'est déroulée du 1er au 10 avril 2026 et a duré environ dix jours.

Comme pour tout vol translunaire, Orion n'a pas maintenu une valeur constante. L'allumage d'injection translunaire l'a accélérée pour quitter l'orbite terrestre ; ensuite, elle a ralenti au fur et à mesure qu'elle s'éloignait, la gravité lunaire a courbé sa trajectoire pendant le survol, et la chute de retour vers la Terre l'a de nouveau accélérée jusqu'à la valeur de rentrée. C'est pourquoi toute réponse donnée en un seul chiffre se réfère à un instant précis, et l'instant qui est mesuré et publié est celui du retour.