Combien de temps un Lightning mettait-il pour monter à 12 195 m ?

Le profil de montée optimal du Lightning exigeait l'emploi de la postcombustion au décollage. Il permettait d'obtenir un taux de montée constant d'environ 20 000 ft/min (100 m/s). En volant selon ce profil, l'avion atteignait 36 000 ft (11 000 m) en moins de trois minutes.

Les relevés montrent que Hale est également monté à 88 000 ft (27 000 m) avec son Lightning F.3 XR749.

Le programme démarra en 1947, lorsque Petter présenta sa proposition au Ministry of Supply et que fut émise en réponse la spécification ER.103 pour un unique avion de recherche. Une fois en service, les performances du Lightning et son emport de carburant initialement limité firent que ses missions furent en grande partie dictées par son faible rayon d'action. En 1985, dans le cadre de l'accord de vente du Panavia Tornado à la RSAF, les 22 Lightning en état de vol furent remis en échange à British Aerospace et revinrent à Warton en janvier 1986. Le remplaçant direct du Lightning fut le Panavia Tornado F3, variante intercepteur du Panavia Tornado multirôle.