Pourquoi le Concorde a-t-il été retiré du service ?

Le Concorde a été retiré en 2003 pour un ensemble de raisons. Seuls 20 exemplaires ont jamais été construits, dont 14 ont volé en service régulier, sept chez Air France et sept chez British Airways ; avec une flotte aussi réduite, chaque pièce détachée et chaque modification coûtait une fortune. Ses quatre moteurs Rolls-Royce/Snecma Olympus 593 à postcombustion consommaient du kérosène à un rythme qu'aucun avion commercial n'a égalé depuis pour transporter une centaine de passagers, et l'interdiction du vol supersonique au-dessus des terres le confinait de fait à l'Atlantique Nord.

Le 25 juillet 2000, le vol Air France 4590 s'est écrasé peu après son décollage de Paris-Charles-de-Gaulle : un pneu a éclaté et ses fragments ont percé un réservoir de carburant. Les 109 personnes à bord et quatre au sol sont mortes. Ce fut le seul accident mortel du Concorde, mais il mit fin à son image d'invulnérabilité. La flotte resta immobilisée jusqu'en novembre 2001, après le renforcement des réservoirs et l'introduction de nouveaux pneumatiques, et reprit le service quelques semaines seulement après les attentats du 11 septembre, alors que le trafic haut de gamme transatlantique, sa seule clientèle, s'était effondré.

En avril 2003, Air France et British Airways ont annoncé simultanément la fin de l'exploitation, et Airbus, héritier du programme, a confirmé qu'il cesserait de fournir un soutien technique à l'appareil, rendant impossible la poursuite des vols. Air France a effectué son dernier vol commercial le 31 mai 2003, et British Airways le 24 octobre, avec trois appareils se posant l'un après l'autre à Heathrow. Le dernier vol du Concorde a emmené le G-BOAF à Filton, où il avait été construit, le 26 novembre 2003. Aucun avion de passagers n'a dépassé la vitesse du son depuis.