Pourquoi Boeing a-t-il arrêté de construire le 747 ?

Le Boeing 747 a cessé d'être construit parce que le marché qu'il desservait a disparu. Lors de son entrée en service en 1970, traverser un océan exigeait quatre moteurs pour des raisons de sécurité et de puissance. Les règles ETOPS, qui depuis les années 1980 autorisent les bimoteurs à voler toujours plus loin d'un aéroport de dégagement, ainsi que l'arrivée de turboréacteurs énormes et très fiables, ont changé l'équation. Un 777-300ER ou un A350-1000 transporte presque autant de passagers qu'un 747 avec moitié moins de moteurs, ce qui se traduit par moins de carburant par siège et moins de maintenance.

Le 747 était conçu pour concentrer de gros volumes de passagers entre des aéroports plaques tournantes. À partir des années 2000, les compagnies aériennes ont constaté que les voyageurs préfèrent des vols directs et fréquents, et qu'un bimoteur plus petit rend profitables des liaisons où un jumbo volerait à moitié vide. Le 787 et l'A350 ont ouvert des centaines de liaisons long-courrier entre villes secondaires qui n'auraient jamais justifié un 747, et la demande d'avions à très grande capacité s'est réduite à une poignée d'opérateurs.

Boeing a répondu avec le 747-8, lancé en 2005 avec des moteurs issus du 787 et une nouvelle aile, mais la version passagers n'a trouvé presque aucun acheteur : environ 48 unités contre près de 700 pour le 747-400. C'est le cargo 747-8F, prisé pour son nez qui s'ouvre vers le haut, qui a maintenu la chaîne d'Everett en activité durant la dernière décennie, à raison de seulement quelques appareils par an. En juillet 2020, en pleine pandémie, Boeing a confirmé la fin de la production. Le dernier exemplaire, un 747-8F pour Atlas Air, a été livré le 31 janvier 2023. En 54 ans, 1 574 unités ont été construites, et des centaines d'entre elles, pour la plupart des cargos, continueront de voler pendant encore de nombreuses années.