Quel Constellation d'El Al a été abattu au-dessus de la Bulgarie ?

Le vol 402 d'El Al était un service hebdomadaire de Londres à Tel Aviv avec des escales à Vienne et Istanbul. Le 27 juillet 1955, il était assuré par le Lockheed Constellation immatriculé 4X-AKC, de la version L-149. Il décolla de Vienne-Schwechat à 2 h 53, à destination d'Istanbul. Comme la route passait près de l'espace aérien de la Bulgarie communiste, l'équipage avait pour instruction de rester sur la voie aérienne Amber 10, au-dessus des territoires yougoslave et grec, considérés comme amis.

L'avion s'écarta de cette route et franchit la frontière occidentale de la Bulgarie. Deux chasseurs MiG-15 bulgares l'interceptèrent et l'attaquèrent, et le Constellation s'écrasa près de Petrich. Les sept membres d'équipage et les 51 passagers moururent.

L'événement survint en pleine tension entre le bloc de l'Est et le bloc occidental, et fut l'accident de Constellation le plus meurtrier jusqu'alors. Il reste le plus grave pour la version L-149.

L'abattage d'un avion commercial d'un pays neutre par des chasseurs d'un État du bloc soviétique devint l'un des incidents aériens les plus graves des premières années de la guerre froide. Pour l'aviation civile, il montra à quel point une erreur de navigation près d'une frontière surveillée pouvait avoir des conséquences fatales, à une époque où les voies aériennes internationales côtoyaient des territoires hostiles et où le suivi des avions depuis le sol était encore limité.

La route prévue évitait justement ce risque : après Vienne, l'avion devait poursuivre au-dessus des territoires yougoslave et grec jusqu'à Istanbul, puis continuer vers l'aéroport de Lod, aujourd'hui aéroport Ben Gourion. Pour El Al, ce fut la perte d'un de ses Constellation sur une de ses lignes régulières vers l'Europe.