Quand Artemis II atteint-elle la Lune ?

Artemis II n'a jamais été prévue comme une mission de mise en orbite lunaire, et encore moins d'atterrissage : il s'agissait d'un vol d'essai habité autour de la Lune. Le vaisseau Orion, baptisé Integrity, a amené ses quatre occupants jusqu'à 6 545 km (4 067 miles, 3 534 milles nautiques) de la surface lunaire à l'approche la plus proche, le 6 avril 2026. À cette altitude, la Lune remplissait le hublot, mais le véhicule n'a pas freiné pour rester : il a utilisé la géométrie même du survol pour préparer le voyage de retour.

Le point culminant du profil de vol n'était pas la Lune, mais ce qui se trouve derrière elle. La trajectoire prévue plaçait l'équipage à 406 740 km (252 737 miles) de la surface terrestre à son point le plus éloigné, dépassant le record détenu par Apollo 13 depuis 56 ans, à 400 073 km (248 647 miles). La NASA a confirmé à la fin du vol que ce record avait été battu, faisant de Wiseman, Glover, Koch et Hansen les humains ayant voyagé le plus loin de leur foyer.

La mission a été lancée le 1er avril 2026 depuis le Centre spatial Kennedy et s'est amerrie dans le Pacifique au large de San Diego le 10 avril à 17 h 07, heure du Pacifique. Entre les deux, seulement dix jours pour valider ce qu'aucun simulateur ne peut certifier : le maintien en vie avec un équipage réel, la navigation et les communications à distance lunaire, et une rentrée à la vitesse de retour lunaire. La prochaine étape du programme est Artemis III, dont la NASA prévoit le lancement en 2027.