Quel programme Lockheed a-t-il créé pour améliorer la fiabilité des F-104 allemands ?

Lorsque le dernier Starfighter allemand a été retiré du service en 1991, 292 appareils avaient été détruits dans des accidents et 116 pilotes étaient morts. C'est un taux de pertes de près d'un sur trois, inégalé par aucun programme de chasseur occidental comparable. En quelques années, l'avion avait gagné un surnom qui lui est resté : Witwenmacher, le fabricant de veuves. La Starfighter-Krise est devenue un scandale politique qui a fait tomber des responsables de la Défense et nourri un débat national sur l'aptitude de la Bundeswehr à remplir sa mission.

Lockheed a garanti des cycles de production plus fiables en développant un programme appelé SURE, Starfighter Utilization Reliability Effort, qui envoyait des aérodynamiciens, des pilotes et des représentants du service pour résoudre les problèmes au fur et à mesure qu'ils apparaissaient. Le constructeur a aussi envoyé des experts pour aider les ingénieurs d'Allemagne de l'Ouest à traduire plus efficacement les plans de Lockheed, les ordres techniques et les pièces inconnues en chasseurs réels.

Lockheed a mis en place des programmes de formation spécialisés, entièrement financés par l'entreprise elle-même, pour familiariser les pilotes allemands inexpérimentés avec leurs nouveaux appareils, ce qui a considérablement réduit le nombre d'accidents en vol.