Qu'est-ce que le rotor Starflex ?

La particularité du Star Flex réside dans la suppression du découpage habituel : avec lui, il n'y a plus qu'une seule pièce, ce qui conduit à une simplification et à une fiabilité accrue. La démarche visait à la fois une plus grande résistance et une réduction du poids. L'ensemble obtenu était décrit comme léger, simple et résistant, conformément à une conception qui devait s'appuyer sur une construction simple et un entretien à faible coût.

Cette tête avait été utilisée pour la première fois quelques années plus tôt sur le SA360 Dauphin, et allait révolutionner la conception des têtes de rotor. Au début des années 1970, Aérospatiale avait lancé un programme de développement pour remplacer le vieillissant Alouette II, avec lequel le constructeur français voulait se faire une place sur le marché de l'hélicoptère léger, alors dominé par les Hughes 500 et Bell 206 cinq places.

Les pièces fabriquées pour ces ensembles sont considérées comme des pièces critiques, car elles sont vitales pour l'hélicoptère. Elles sont conçues pour offrir une longue durée de vie en service et des procédures d'entretien simplifiées au moment de les appliquer. Les hélicoptères plus lourds, en revanche, ne pouvaient pas recourir à des technologies composites pour leurs têtes de rotor.