Le saviez-vous…
Que sont devenus les cinq Airspeed Courier achetés en 1936 pour la République espagnole ?
Réponse directe
Ils ne sont pas arrivés par la voie prévue. Une organisation de trafic d'armes, la Union Founders' Trust, les acheta en 1936 pour les républicains, mais les protestations en Angleterre stoppèrent la livraison. Deux employés d'Airspeed favorables à la République tentèrent d'en emporter un et s'écrasèrent au décollage à Portsmouth.
Un achat destiné à la guerre
En 1936, pendant la guerre civile espagnole, une organisation de trafic d'armes, la Union Founders' Trust, acheta cinq Courier dans l'intention de les vendre pour un usage par le camp républicain. L'opération se heurta au climat politique britannique : les protestations des partisans de la non-intervention en Angleterre arrêtèrent la livraison, et les avions ne partirent pas par la voie prévue.
Le vol manqué de Portsmouth
Deux sympathisants républicains travaillant chez Airspeed tentèrent alors d'emporter de leur propre initiative l'un des avions, immatriculé G-ACVE. Le Courier s'écrasa après avoir décollé à Portsmouth le 20 août 1936. L'un des deux, Arthur Gargett, mourut dans l'accident ; l'autre, Joseph Smith, fut condamné à quatre mois de prison.
La version de Nevil Shute
Le cofondateur d'Airspeed, Nevil Shute, raconta l'épisode autrement dans son autobiographie Slide Rule. Selon lui, six Courier revinrent à l'entreprise lorsque la compagnie qui les exploitait suspendit ses services ; peu après éclata la guerre en Espagne, les avions furent vite vendus à divers intermédiaires au-dessus de leur prix d'origine et tous finirent par arriver en Espagne par des chemins détournés. Shute s'était fait une réputation de peu scrupuleux en résistant à ce que les auditeurs réduisent la valeur comptable de ses actifs. Les deux versions ne concordent pas tout à fait et ne permettent pas de suivre, avion par avion, le sort des cinq achetés par la Union Founders' Trust.
L'Espagne ne fut pas une destination isolée pour la famille d'avions d'Airspeed : l'AS.8 Viceroy G-ACMU, variante long-courrier construite pour la course MacRobertson de 1934, fut vendu en Espagne en décembre 1936 et servit pendant la guerre.