Qu'a fait la RAAF en attendant ses F-111C ?

La RAAF exploita 24 McDonnell Douglas F-4E Phantom II dans le rôle d'attaque au sol entre 1970 et 1973. Les appareils furent loués à l'USAF à titre provisoire en raison des retards dans la livraison des 24 General Dynamics F-111C commandés par l'armée de l'air australienne. Face aux problèmes persistants du F-111, les gouvernements australien et américain négocièrent en 1970 un accord par lequel la RAAF louait 24 F-4E ainsi que leur équipement de soutien.

Le cabinet australien approuva la location de 24 Phantom pour deux ans et un coût total de 41,554 millions de dollars américains, comprenant formation, pièces détachées et assistance technique. Le contrat formel fut signé le 29 juin 1970. En juillet 1970, les pilotes et navigateurs des escadrons n° 1 et n° 6, les deux unités appelées à exploiter l'appareil, commencèrent à arriver aux États-Unis pour leur formation de conversion. La RAAF accepta les 24 avions en septembre 1970 et les transféra à Amberley en quatre groupes de six : les trois premiers arrivèrent les 14, 19 et 26 septembre, et le dernier le 3 octobre.

L'escadron n° 6 cessa d'exploiter l'appareil le 4 octobre 1972 ; six F-4E repartirent vers les États-Unis le 25 octobre de cette même année et cinq autres début novembre. Les six premiers F-111 arrivèrent à Amberley le 1er juin 1973 et six Phantom repartirent vers les États-Unis cinq jours plus tard. Le gouvernement rejeta la proposition de conserver les Phantom une fois les F-111 en service, malgré la recommandation de l'Air Board, et les 23 appareils restants furent rendus à l'USAF entre octobre 1972 et juin 1973.