Quel était le prototype que les Soviétiques ont exhibé à Touchino en 1956 et que l'OTAN a baptisé aussitôt ?

Lors de leur dernière grande exhibition d'aviation militaire sur l'aérodrome moscovite de Touchino, à l'occasion de la Journée de l'aviation de 1956, les Soviétiques présentèrent le prototype d'un nouvel intercepteur. Cet appareil était le MiG-21, et l'OTAN lui attribua sans tarder le nom de code Faceplate. Le premier prototype à porter l'aile delta propre aux variantes de série fut le Ye-4. Ce prototype avait effectué son premier vol le 16 juin 1955, de sorte que le rendez-vous de Touchino de juillet 1956 constitua sa première apparition publique.

L'avion exposé avait été assemblé assez précipitamment pour la manifestation, et les vols d'essai, avant comme après, mirent en évidence de nombreuses lacunes. Les Soviétiques travaillèrent vite : en octobre 1957, ils avaient déjà en production en série une version plus moderne du même avion.

En Occident, la rareté des informations disponibles fit que les premiers détails du MiG-21 furent souvent confondus avec ceux de chasseurs soviétiques similaires de ces années-là. Dans la nomenclature des variantes, la lettre P correspond à Perekhvatchik, « intercepteur », et la lettre F à Forsirovannyy, « poussé ».