Qu'a fait Lockheed pour construire le prototype du Super Constellation ?

Le développement du Super Constellation comme successeur du Constellation répondait à une évolution de la demande. L'augmentation du nombre de passagers a conduit Lockheed, en 1950, à allonger le fuselage déjà long du Constellation avec des segments supplémentaires devant et derrière les ailes, ajoutant au total 5,59 m.

Lockheed ne disposait plus d'avion d'essai, si bien qu'elle racheta à l'US Air Force (USAF) le prototype du Constellation, le XC-69, et le transforma en L-1049 Super Constellation. Outre l'allongement, les principaux changements furent le renforcement de toute la structure, des hublots de cabine carrés, un vitrage de poste de pilotage modifié, une capacité en carburant accrue et des moteurs Wright R-3350-CB1 plus puissants. Le Super Constellation effectua son premier vol le 13 octobre 1950.

Le nouveau modèle se révéla très économique à exploiter, mais la puissance de ses moteurs couvrait à peine ce que demandaient les compagnies aériennes, si bien que seuls 24 L-1049 de la première série furent construits, pour Eastern Air Lines et TWA. Les versions suivantes corrigèrent le problème, et la famille s'agrandit avec des modèles comme le L-1049C, le L-1049E et le L-1049G, qui fut la version la plus réussie et effectua son premier vol le 7 décembre 1954. La lignée s'acheva avec le L-1049H, à usage mixte, apparu en 1957. Ainsi, l'avion qui avait ouvert la saga du Constellation finit aussi par servir de point de départ à sa version la plus connue. Depuis son premier vol en 1950 jusqu'en novembre 2023, le L-1049 a connu 111 pertes totales, dont 58 mortelles, qui ont coûté la vie à 1094 personnes.