Quel pilote d'essai de Lockheed est mort au décollage d'un Super Constellation en 1980 ?

Herman Richard Salmon, surnommé « Fish », est né le 11 juillet 1913 à Milwaukee. Il vola pour la première fois à 14 ans et obtint sa licence à 18 ans. Dans les années 1930, il travailla comme pilote de meeting aérien, parachutiste acrobatique et pilote de course. Il entra chez Lockheed en 1940 en convoyant des bombardiers Hudson vers Montréal pour la RAF, et en 1945 Tony LeVier l'intégra à la division des pilotes d'essai d'ingénierie.

Il y testa en vrille le P-38 Lightning et en piqué le P-80 Shooting Star, le XF-90 et le F-94C Starfire, et réalisa les essais de certification de deux modèles de Constellation devant l'autorité civile américaine. Il effectua également les premiers vols du L-188 Electra, du P-3 Orion, du YF-104A et du XFV-1. Il succéda à LeVier comme pilote d'essai en chef.

Déjà retraité, Salmon continuait à former des équipages et à convoyer des avions. Le 22 juin 1980, il dirigeait le convoyage du Lockheed L-1049H Super Constellation N74CA depuis l'aéroport municipal de Bakalar, à Columbus (Indiana), vers Seattle-Tacoma, avec pour destination finale l'Alaska. L'avion s'écrasa au décollage.

Salmon, un autre membre d'équipage et un passager périrent. Il y eut cinq survivants, dont son fils Randall Salmon, qui pilotait comme copilote.

L'homme qui avait certifié le Constellation pour l'aviation civile mourut aux commandes d'un de ses descendants, à une époque où l'avion avait cessé d'être un avion de ligne et subsistait comme cargo entre les mains de petits exploitants.

Son nom resta pour toujours lié à un prototype : le XFV-1, un chasseur expérimental à décollage vertical qui se posait sur sa queue, fut baptisé en son honneur.