Qu'est devenu le premier Constellation d'Air France ?

Air France a été l'un des grands exploitants du Constellation et l'a utilisé pendant des années sur ses lignes long-courrier. Le premier exemplaire de sa flotte était un L-049, la version initiale pour passagers, portant le numéro de construction 2072, livré en juin 1946 sous l'immatriculation F-BAZA. C'était l'époque où l'appareil débutait sa carrière commerciale en Europe, quelques mois après que TWA eut reçu son premier avion en octobre 1945.

L'avion est ensuite passé au registre américain sous l'immatriculation N9412H et, comme d'autres Constellation de première génération, a changé plusieurs fois de propriétaire à mesure que les jets remplaçaient les avions à pistons. En mai 1976, il a été acheté par Frank Lembo Enterprises pour 45 000 dollars afin d'être transformé en restaurant et bar, et il est arrivé en vol à l'aéroport de Greenwood Lake, à West Milford, dans le New Jersey, en 1977.

En 2000, l'avion a été vendu à l'État du New Jersey avec l'aéroport lui-même. En 2005, son intérieur a été réaménagé pour servir de bureau à l'école de pilotage, et l'encyclopédie le situe garé près de cette école et d'un café de l'aérodrome. C'est un destin peu glorieux pour l'avion qui a inauguré la flotte de Constellation d'Air France, mais cela lui a permis de parvenir jusqu'à nos jours. Un autre ancien Constellation de la compagnie française, immatriculé F-BAZR, a fini comme banc d'essai de moteurs en vol jusqu'en 1974. L'encyclopédie mentionne également le L-1049G F-BGNJ, livré le 2 novembre 1953, qui a volé pour Air France jusqu'au 8 août 1967 et a accumulé 24 284 heures.