Qu'était « Puff, le Dragon magique » ?

Le Douglas AC-47 fut également surnommé « Puff, the Magic Dragon ». Il fut le premier d'une série d'avions-canons à voilure fixe développés par l'armée de l'air américaine pendant la guerre du Vietnam. Il fut conçu pour apporter plus de puissance de feu que les avions d'attaque légers et moyens dans certaines situations où les forces terrestres demandaient un appui aérien rapproché.

Il était équipé de trois mitrailleuses rotatives General Electric de 7,62 mm tirant à travers deux hublots arrière et la porte de chargement latérale, toutes du côté gauche, celui du pilote, pour fournir un appui aérien rapproché aux troupes au sol. Chacune de ces trois mitrailleuses rotatives pouvait tirer sélectivement 50 ou 100 projectiles par seconde. Le 4th ACS fut déployé à la base aérienne de Tan Son Nhut, au Vietnam, le 14 novembre 1965, déjà sous l'indicatif Spooky.

Sur les 53 appareils convertis à la configuration AC-47, 41 servirent au Vietnam et 19 furent perdus pour toutes causes, dont douze au combat. Les rapports de combat indiquent qu'aucun village ou hameau sous la protection des Spooky ne fut jamais perdu, et de nombreux témoignages de civils et de militaires rapportent des AC-47 venus à la rescousse et leur ayant sauvé la vie. À la fin de 1969, la plupart des AC-47D furent transférés à l'armée de l'air de la République du Vietnam, qui les maintint en service jusqu'en 1975, date à laquelle la plupart furent détruits ou capturés par le Nord-Vietnam à la fin de la guerre.