Quel fut le premier accident de la Lufthansa après sa refondation ?

La Lufthansa actuelle a été fondée en 1955 et a reconstruit son réseau long-courrier avec le Super Constellation. Le 11 janvier 1959, le vol 502, de Hambourg à Buenos Aires, était assuré par le L-1049G immatriculé D-ALAK. Sur l'étape entre le Sénégal et le Brésil, l'avion s'approchait de l'aéroport de Rio de Janeiro-Galeão.

Le contrôle aérien autorisa l'avion à descendre à 900 m (3 000 ft) au-dessus de la baie de Guanabara dans le cadre de l'approche de la piste 14. Il pleuvait. Le Super Constellation descendit trop bas et sa roulette de nez toucha l'eau ; l'équipage tenta de poursuivre, mais ne put garder le contrôle, et l'avion s'écrasa près de la plage de Flecheiras, juste avant la piste. L'équipage était descendu sous les minimas, peut-être par fatigue.

Les 29 passagers et sept des dix membres d'équipage sont morts. Seules trois des 39 personnes à bord ont survécu. Parmi les victimes figuraient la mécène littéraire Susana Soca et l'archiduchesse Marie-Ileana d'Autriche-Toscane, petite-fille du roi Ferdinand Ier de Roumanie, ainsi que son mari.

Ce fut le premier accident mortel de la nouvelle Lufthansa depuis sa création en 1955, à peine quatre ans après que la compagnie eut repris ses vols. Ce sinistre s'ajouta à la liste des accidents à l'approche par mauvaises conditions météorologiques qui marquèrent la dernière étape des grands avions à pistons sur les routes intercontinentales.

La compagnie avait ouvert ses vols transatlantiques le 8 juin 1955 avec un L-1049G, sur une route depuis Düsseldorf avec escale à Shannon (Irlande). Le D-ALAK appartenait à cette même version, la plus vendue du Super Constellation.