Qu'est-ce que le Concorde ?

Le Concorde est né de l'accord de 1962 entre la France et le Royaume-Uni pour partager le développement entre Sud Aviation (plus tard Aérospatiale) et la British Aircraft Corporation. Son aile delta ogivale, ses quatre moteurs Rolls-Royce/Snecma Olympus 593 avec post-combustion, et son nez basculant pour la visibilité à l'atterrissage en ont fait l'une des machines les plus reconnaissables du XXe siècle. Le prototype 001 a décollé de Toulouse le 2 mars 1969, et le service commercial a débuté le 21 janvier 1976 avec des vols simultanés Paris–Rio de Janeiro et Londres–Bahreïn.

Il croisait à Mach 2,04, soit environ 2 180 km/h, à des altitudes de 15 000 à 18 000 m (50 000 à 60 000 ft). La ligne mythique Londres–New York ne prenait qu'un peu moins de trois heures et demie, soit la moitié du temps d'un avion de ligne subsonique. Le frottement chauffait le nez à environ 127 °C, et le fuselage s'allongeait de plusieurs centimètres en vol. Il transportait une centaine de passagers dans une cabine étroite, avec des tarifs bien supérieurs à ceux de la première classe classique.

Seulement 20 exemplaires ont été construits, dont 14 sont entrés en service commercial, sept par compagnie. La consommation de carburant, l'interdiction de vol supersonique au-dessus des terres en raison du bang supersonique, et l'annulation des commandes d'autres compagnies aériennes ne lui ont laissé que deux opérateurs. L'accident de Gonesse du 25 juillet 2000, qui a tué 113 personnes, a imposé le renforcement des réservoirs de carburant et un changement de pneus. Avec la baisse du trafic après 2001 et la hausse des coûts, Air France l'a retiré en mai 2003 et British Airways le 24 octobre 2003.